Handsken är kastad!

Ni som har följt TV-serien "Vem tror du att du är?" har säkert noterat att man, närhelst det blir dags för arkivbesök, gör ett stort nummer av att låta de medverkande kändisarna och deras assistenter krångla på sig de vita bomullsvantarna. Policyn tycks vara likartad på de flesta arkiv, medan ”striktheten” i tillämpningen varierar. Det har t.o.m. hänt att TV-programmet och jag själv, vid de tillfällen vi INTE har använt vantar, fått skarp kritik. ”Du som erfaren forskare borde väl begripa att det gäller att föregå med gott exempel…” har jag fått höra. Det finns arkivarier som, om man skulle råka peka på en rad eller ett namn, får panikångest och omedelbart kommer springande med lösa pappersremsor som skydd mot de förfärliga fingrarna, med eller utan vantar. Dokumenten får inte vidröras! 

Men är våra händer verkligen så farliga för de gamla handskrifterna? Själv har jag alltid tyckt att vantar oftast utgör en långt större risk för dokumenten än rena och torra fingrar. Vantarna gör det extremt svårt att bläddra och risken är uppenbar att man i sin försiktighet åsamkar långt större skada än vad de smidiga fingrarna skulle ha kunnat ställa till med. Fingerspitzengefühl brukar man ibland tala om, och när det gäller att hantera böcker och lösa dokument är just denna humana färdighet av vital betydelse. Med vantar försvinner den …

b2ap3_thumbnail_Fingerspitzengefhl.jpg

The British Library skriver i detta ämne följande på sin hemsida (fritt översatt): 

Närhelst några av våra dokument presenteras i pressen eller på TV får vi oundvikligen negativa kommentarer kring vår oförmåga att bära vita handskar! Tilltron till handskar i umgänget med gamla böcker är i själva verket ett modernt fenomen, ett som har mycket liten vetenskaplig grund …

 … Som huvudregel menar vi att det är bättre att hantera dokument med rena torra händer. Att bära bomullshandskar för att hålla i eller vända sidorna i en bok eller bland lösa dokument minskar faktiskt fingerfärdigheten och ökar sannolikheten för skador. Handskar har också en tendens att överföra smuts till objektet och att lösgöra pigment eller bläck från pappersytan. 

b2ap3_thumbnail_White-gloves.jpg

Jämsides med denna text finns det en liten skräckvideo, som mycket tydligt visar vådan av handsktvång i forskarsalarna. Om du har starka nerver kan du titta på den här:

mms://audio.bl.uk/media/collectioncare/gloves420.wmv

Jag har ofta tyckt att arkiven, i sin iver att skydda de gamla handlingarna, går till stark överdrift. När det gäller våra gamla kyrkoböcker och bouppteckningar höll de för en fyrtio/femtio år sedan verkligen på att slitas ut. Men efter mikrofilmernas och de digitala bildernas intåg har all sådan yttre påverkan sedan länge försvunnit. När det gäller lejonparten av övriga arkivserier är sanningen den, att de mycket sällan beställs fram och således inte kan sägas vara utsatta för något nämnvärt slitage. Och skulle någon glad forskare ändå plocka fram dem i ljuset, så tål de för det mesta att tittas på, bläddras i och till och med att  pekas på. 

Med rena och torra fingrar! 

The British Library har tagit fram ett PM om de vita handskarna: 

http://www.bl.uk/aboutus/stratpolprog/collectioncare/publications/videos/whitegloves.pdf

Eja, finge alla nuvarande och blivande arkivarier tillgång till dessa vettiga och sansade råd. 

b2ap3_thumbnail_Handsken-din-kanalje.jpg

Handsken är kastad, din kanalje!

*******

English translation:

THROW DOWN THE GLOVE

Do you watch the television series Who Do You Think You Are? If so, you may have noticed that whenever there is an archives visit involved, they tend to make a big fuss over the white gloves that the participants are obliged to wear when handling the old volumes and documents. The policy appears to be similar in most archives and libraries, although the degree of strictness in obeying this golden rule may differ. At times, when we have NOT used gloves in the show, we have been reprimanded: "You ought to understand that as an experienced researcher you have to lead by example ..." There are archivists who will throw a fit if you as much as point at a name or a word in an old record and who will hastily produce loose strips of paper to protect the archived material from those horrible fingers, gloves or no gloves. The documents must not be touched! 

But are hands really that dangerous to the ancient manuscripts? I have always thought that the gloves themselves represent a far greater risk to documents than clean and dry fingers might. The gloves make it extremely difficult to browse and to turn pages. Therefore they are bound to cause more damage than nimble fingers would. When it comes to dealing with books and loose documents, “Fingerspitzengefühl” is certainly a great asset. Covered in gloves, that human skill is certainly gone ... 

Quoting The British Library: 

Whenever a British Library manuscript is featured in the press or on television, we inevitably receive adverse comments about our failure to wear white gloves! The association of glove-wearing with handling old books is in fact a modern phenomenon, and one that has little scientific basis. 

Essentially, we recommend that it is preferable to handle manuscripts with clean dry hands. Wearing cotton gloves to hold or turn the pages of a book or manuscript actually reduces manual dexterity, and increases the likelihood of causing damage. Gloves also have a tendency to transfer dirt to the object being consulted, and to dislodge pigments or inks from the surface of pages.

This short video demonstrates how not to handle a manuscript wearing white gloves

mms://audio.bl.uk/media/collectioncare/gloves420.wmv

I have often thought that the archives, in their quest to protect their old documents from wear and tear, go too far. Forty or fifty years ago, there was a real threat to certain volumes and documents, especially church and probate records, of over-exposure. Since then, however, most of these vulnerable volumes have been digitized and are no longer in use. Fact is, that the majority of archival records are very rarely brought out or exposed to any significant wear. If they are sometimes used, they are sturdy enough to be handled, viewed, browsed and even touched …. By fingers clean and dry! 

The British Library has published advice on the use of white gloves: 

http://www.bl.uk/aboutus/stratpolprog/collectioncare/publications/videos/whitegloves.pdf

Pray let these sensible and balanced advice be known to all current and future librarians and archivists.