Veckans svenskamerikan

På sin 90-årsdag fick hon gratulationstelegram från både John F Kennedy och Tage Erlander. Mary Anderson började sin yrkesbana som diskare, hemhjälp, industriarbetare och textilarbetare och slutade den som en av USA:s mest inflytelserika kvinnor. Veckans svenskamerikan är en kvinna med ett vanligt namn och ett ovanligt levnadsöde.

Mary Anderson föddes som Maria Sofia Magnusdotter 27 augusti 1872 i Saleby i nuvarande Lidköpings kommun. Hennes familj bestod av föräldrarna Magnus Andersson (1823-1902) och Matilda Jansdotter (1829-97), som var lantbrukare, samt tre systrar och tre bröder. 1889 emigrerade hon till USA tillsammans med sin syster Hilda. Där kom hon att försörja sig som diskare, hemhjälp, industriarbetare och textilarbetare. Vid arbetet på skofabriken Schwab´s i Chicago engagerade hon sig fackligt i Women's Trade Union League. Organisationen verkade för bildande av ett fackförbund, för att organisera kvinnor och för att förbättra säkerheten på arbetsplatserna.

Arbetade för social rättvisa

Vid den stora textilstrejken i Chicago 1910 var Mary en av de 40 000 strejkande. Besvikelsen när strejken blåstes av fick henne att engagera sig i Social Justice Feminism som arbetade för social rättvisa genom lagstiftningen. 1920 inrättade president Wilson myndigheten Kvinnobyrån (Women's Bureau) och Mary utsågs till dess första chef. Här arbetade hon i 24 år och under fem presidenters regeringstid för förbättrade arbetsförhållanden, löner och arbetstider för kvinnor. Hon ansågs under denna tid vara en av de mest inflytelserika kvinnorna i statlig tjänst. Det påstås ibland att Mary är mer känd i USA än Greta Garbo!

När hon avgått från tjänsten 1944 var hon under många år en aktiv lobbyist för att kvinnor och män skulle ha jämställda löner. Vid några tillfällen besökte hon Sverige och när hon fyllde 90 år fick hon gratulationstelegram från både John F Kennedy och Tage Erlander.

Mary bildade aldrig familj och 1964 avled hon 92 år gammal.

Bild: Mary Anderson, head of the Women's Bureau of the United States Department of Labor, at her desk. Foto: Library of Congress Prints and Photographs Division Washington, D.C.